火報記者 陳銳 / 報導
隨著日本社會步入高齡化社會，當地寵物產業也明顯的在改變，許多人將寵物視為家庭的一員，並希望能與他們共度餘生，為因應這樣的趨勢，日本政府開始允許養老院讓寵物與老人同住。
此外，為了減輕單身老年人飼養寵物的壓力，日本的居家老人照護服務也開始結合寵物照護，提供如帶寵物散步等服務。
根據日本內閣府的《動物福利民意調查》，50~59歲的日本人中，有44.5%的人飼養貓、狗等寵物，這一比例在60~69歲人群中為36.4%，而在70歲以上的人群中為24.1%，這項調查數據顯示了飼養寵物在日本中老年人中的普及程度。
日本《每日新聞》收到許多養寵物的老年人來信，這些信件表明，在日本，將寵物視為家庭成員的觀念日益普及。許多飼主表示，即使自己行動不便，也希望能夠照顧寵物直到生命終結，由於這種需求的增加，日本政府開始鼓勵養老院為入住的寵物提供空間。
在川崎市經營餐廳的一位78歲單身婦女，在12年前收養了一隻流浪狗，她一直活躍在工作場所，但去年在自家院子裡摘柿子時不慎跌倒，導致腰椎骨折，行動變得不便。為了能夠與心愛的狗狗繼續同住，她決定賣掉房子，搬進一家允許寵物入住的養老院。
據了解，該養老院共有30個單人房，其中19個允許寵物同住，養老院的頂樓設有一個專門供狗狗奔跑的大型空間，該院的創立理念是「人狗平等」。除了護理人員之外，養老院還聘請了寵物專員，包括寵物美容師和訓狗師，飼養寵物的房間比普通房間貴2萬1000日元（約新台幣4,120元）。所有的寵物房間都配備了寵物門、安全攝像頭以及防臭垃圾袋等設施。
位於神奈川縣橫須賀市的「櫻花之里」是日本首家允許飼養貓狗的特殊養老院，自2012年開業以來，一直是養寵物的日本老人爭相入住的熱門設施。該院的創始人若山三千彥表示，日本的嬰兒潮一代將寵物視為家庭的一員，隨著他們逐漸步入老年，將會有更多人被送入養老院，他們的寵物也在變老，養老院接納寵物可以幫助解決寵物被遺棄的問題。
此外，為了讓老人能夠安心飼養野貓，北海道的動物保護團體為單身老人頒發了貓兒保管證書，建立了一個永久支援制度，該團體還與醫療和福利人員保持聯繫，以確保在老人因突發事件無法照顧時，讓貓咪不會成為流浪貓。
