火報記者 張舜傑/報導
1957年，世界見證了人類太空探索史上最具爭議且悲壯的一刻——一隻名叫萊卡的流浪狗被送上了太空，成為全球首隻進行太空飛行的動物。然而，這項突破性成就背後，卻隱藏著一個悲傷的故事。萊卡，這隻無家可歸的流浪狗，為了科學的進步付出了最終的代價，它的故事至今仍令人感到心碎與敬畏。
在1957年的一個秋天，太空歷史上寫下了一個令人心痛的篇章。一隻名叫萊卡的流浪狗，成為了全球首隻送上太空的生物，然而，它的生命自此也進入了無盡的漂泊。63年過去了，它的故事依舊令人無法忘懷。
萊卡本是一隻在莫斯科街頭無助遊蕩的流浪狗，和其他9隻狗一樣，它曾經過著日復一日的窮困生活，在垃圾堆裡尋找殘剩的食物充饑。它們時而遭人驅趕，偶爾遇到好心人施捨幾塊食物，這樣的生活沒有未來，也沒有期待，僅僅是在求生中度過每一天。
某一天，萊卡與它的夥伴們被一群人抓走了，然而，這些人並非來自動物收容所或救援團體，而是蘇聯的太空科學家。它們被帶往莫斯科郊外的太空醫學研究所，那裡將成為它們命運的轉折點。這群科學家給它們取了名字，照顧它們的飲食，似乎過去的流浪生活終於告一段落，然而事實並非如此。
萊卡不曾料到，自己即將面對的是一場前所未有的太空流浪。1957年11月4日，萊卡被安置在一個特殊設計的加壓密封艙內，那是根據它的體型量身打造的空間。對於萊卡來說，這或許只是另一個新窩，然而，它並不知道這將是它的最終歸宿。
隨著火箭的點火，萊卡在太空艙中隨著火箭一同升空，開始了它短暫而又孤寂的太空之旅。按照計劃，萊卡應該在地球軌道上繞行一周，完成它的太空飛行任務。然而，在計劃中，萊卡並不會安全返回地球。蘇聯科學家預計在任務結束時，讓它通過攝入有毒食物安靜地結束生命，這是一個設計好的命運。
然而，現實卻比計劃更殘酷。根據研究人員的記錄，萊卡在升空後不久便出現了劇烈的生理反應。安裝在它身上的感測器顯示，它的心跳達到了平時的三倍。高溫和極度的恐慌使它的生命迅速耗盡。最終，萊卡在升空僅幾個小時後，便因熱衰竭和應激反應而痛苦離世。
萊卡的犧牲讓人不禁感到唏噓，尤其是在1961年蘇聯太空人尤里·加加林成功完成載人太空飛行之後，人們更加體會到萊卡的偉大。萊卡的犧牲為人類探索太空打下了重要的基礎，它在歷史上無法被忽視。
為了紀念這隻無畏的小狗，蘇聯在當年發行了專屬的紀念郵票，並設立了專門的紀念碑。不僅如此，還有人為它創作了歌曲，甚至它所搭乘的那艘衛星也被命名為「萊卡號」。萊卡的名字從此成為了太空探索史上的一個象徵，象徵著勇氣與犧牲。
時至今日，萊卡的故事仍然在許多人的記憶中回響。它的「小窩」至今仍在地球軌道上無聲漂泊，成為一個不朽的象徵。雖然萊卡早已不在人世，但它那份無私的奉獻精神，將永遠活在人們心中。
