火報記者 張舜傑/報導
為什麼當你輕撫愛貓或是愛犬時，心中似乎瞬間平靜、壓力減輕，甚至感到被治癒？這並非巧合，越來越多研究證實，寵物不僅是人類的最佳朋友，還有無數的健康好處。本文將揭示專家們如何解釋這種現象，並條列出養寵物對身心健康的多重益處。
1. 釋放壓力，減少焦慮
根據研究，與寵物互動時，人體會釋放一種稱為「催產素」的激素，這種激素能幫助人們感到放鬆、溫暖，並降低壓力水平。同時，撫摸寵物的行為也能降低皮質醇（壓力激素）的分泌，有效減輕焦慮感，讓人心情平穩。
2. 增強免疫系統
養寵物對免疫系統也有意想不到的好處。專家指出，與寵物共處可以幫助人們暴露於適量的病原體，促進免疫系統的活化與強化，特別是對於兒童來說，接觸寵物能降低過敏與氣喘的風險，增強免疫力。
3. 提升情緒，對抗孤獨感
撫摸寵物能讓人們感到快樂，這不僅與催產素的釋放有關，也能促進多巴胺和血清素等「快樂荷爾蒙」的分泌，從而讓人情緒更加積極。許多寂寞或是獨居的民眾更會從養寵物中獲得心理支持，感受到陪伴感，擺脫孤單情緒。
4. 改善心血管健康
擁有寵物的人群往往擁有更健康的心臟。研究顯示，養寵物有助於降低血壓、減少心率，甚至能降低罹患心臟病的風險。這些健康好處多與撫摸寵物時帶來的放鬆效果以及情緒上的安定感息息相關。
5. 增進社交互動
養寵物也能促進人際關係的提升。帶著寵物散步、遛狗時，往往成為與他人互動的契機，尤其在社區內，寵物成為社交的橋樑，不僅增加與鄰居的接觸機會，也能減少社交焦慮。
6. 提供規律的生活方式
養寵物的人往往會更加注重規律的生活習慣，因為寵物需要按時餵食、運動與照護。這樣的規律生活能促進人的身體健康，幫助擺脫久坐不動的生活方式，甚至促進日常的身心活力。
7. 寵物帶來無條件的愛與支持
最後，寵物是最真摯的陪伴者，它們不會評判你，總是用溫暖的眼神與行為來安慰你。這種無條件的愛能夠帶給人莫大的情感支持，特別是在壓力大、感覺孤獨時，寵物會成為最好的治癒力量。
觸摸貓狗帶來的治癒感不僅僅是心理作用，專家已經證實了這種互動對人們身心健康的多重好處。從釋放壓力到增進心血管健康，寵物是現代生活中不可或缺的心靈伴侶。養寵物不僅是培養一段親密關係，更是投資一個健康、幸福的未來。
