火報記者 張舜傑/報導
隨著寵物壽命的延長，許多主人開始注意到年長寵物的行為改變：牠們可能變得健忘、不再認得熟悉的環境，甚至出現迷路或徘徊不安的情況。了解這種常見於老年寵物的症狀，並掌握適當的照護方法很重要。
寵物失智症與人類的阿茲海默症相似，通常發生在狗和貓進入高齡期後。失智的寵物可能會表現出以下行為：牠們在熟悉的家中迷路，忘記廁所訓練，甚至在不合適的時間變得特別活躍或焦躁。一些狗可能會不斷吠叫，或者貓會在夜晚發出持續的喵叫聲，這些行為往往是牠們內心感到困惑或不安的表現。
對於飼主來說，這些變化可能令人困惑甚至沮喪。但重要的是理解這些行為背後的原因，並以同理心看待寵物的需求。當寵物年老並出現失智症狀時，提供穩定且熟悉的環境至關重要。例如，避免隨意更換家具或改變家中佈局，讓牠們能依靠記憶找到食物碗、水碗或寢具的位置。如果寵物在夜間容易焦慮，飼主可以考慮使用舒緩的燈光或放置牠熟悉的物品，如有主人氣味的毯子，來增加牠們的安全感。
在飲食方面，專為高齡寵物設計的飼料通常含有Omega-3脂肪酸和抗氧化劑，有助於支持大腦功能並延緩認知退化。同時，透過適量的運動與智力遊戲，也能刺激大腦活動，延緩症狀惡化。例如，簡單的嗅覺遊戲或低難度的食物拼圖玩具，都能讓年老寵物保持一定的專注力，減少焦躁感。
醫療上的干預也是必要的步驟。當主人察覺寵物有失智傾向時，應儘早諮詢獸醫進行診斷。一些藥物或補充品能有效減緩病情進展，例如幫助改善神經傳導功能或緩解焦慮的處方藥。此外，定期的健康檢查可及早發現其他可能加劇失智症狀的疾病，如疼痛、感染或內分泌問題。
面對年老的寵物，耐心與愛是最重要的關鍵。牠們可能不再像年輕時那樣活潑，但仍需要主人的陪伴與關懷。失智症並不意味著生活質量的完全下降，只要飼主能根據牠們的需求調整照護方式，老年的毛孩仍然可以享有舒適而有尊嚴的生活。
