火報記者 張舜傑/報導
近年來，動物療法作為一種非藥物治療方法，逐漸受到心理健康領域的重視。透過與動物的互動，人們能緩解壓力、降低焦慮，甚至在面對創傷或重大疾病時找到重拾希望的力量。
動物療法通常包括經過訓練的治療動物，如狗、貓，甚至馬或小型動物，參與心理或醫療治療計劃。這些動物不僅僅是陪伴者，更是「治癒的催化劑」。例如，一些患有創傷後壓力症候群（PTSD）的退役軍人，在治療犬的陪伴下，逐漸學會應對因戰爭經歷帶來的強烈情緒波動。
同樣，在老人護理院或兒童醫院中，動物療法也顯現了它的奇蹟般效果。許多長期住院的患者，特別是年長者和患病的孩子，因為長期的孤獨和病痛容易出現情緒低落。當治療犬或貓來到他們身邊時，這些病人往往展現出難得的笑容，甚至重拾與外界互動的動力。研究顯示，與動物接觸能促進人體內催產素的分泌，這是一種能帶來幸福感的荷爾蒙，對於緩解壓力和情緒調節非常有幫助。
馬術治療也是動物療法中的一大亮點，尤其適用於自閉症兒童或患有焦慮症的人群。透過與馬匹的接觸、騎乘，參與者不僅能鍛煉自己的平衡和協調能力，還能學習如何與大型動物建立信任關係，進一步提升自信心與情緒穩定性。
除了專業的治療場景，許多日常養寵物的人也能感受到動物對心靈的潛在治癒力。一隻貓蜷縮在膝上時的溫暖，一隻狗在你身邊歡欣搖尾時的喜悅，都能在不經意間消融壓力，讓我們的日常生活更加豐富與快樂。
儘管動物療法無法完全取代傳統心理治療，但它的正向影響已經在眾多案例中得到了印證。醫學專家指出，動物的無條件接納與真誠互動，為許多人提供了一種獨特的情感支持。這種方法特別適合那些對傳統心理治療感到抗拒或需要額外關懷的人群。
