花蓮市長魏嘉彥近日率市公所團隊赴日本沖繩縣石垣市，展開城市交流活動，並拜會石垣市長中山義隆。雙方就文化、觀光等議題進行深入討論，期盼深化彼此合作關係。魏市長也特別表達對石垣市於0403花蓮地震後捐贈善款共計196萬2095日圓（約新台幣39萬7696元）的感謝之意。
中山市長在會中致詞表示，去年的花蓮強震至今已屆滿一年，許多市民仍受災情影響未能完全恢復正常生活，他謹致上慰問之意。他指出，雖然兩市地理相距遙遠，但石垣市願與花蓮同心，為重建家園獻上祝福與支持。透過此次訪問，他希望深化與花蓮的交流，並強化與八重山地區的友好連結，也非常歡迎花蓮團隊體驗石垣島豐富的自然與文化魅力。
魏市長則表示，花蓮在強震後獲得來自石垣市的即時援助與支持，市民們深表感謝。他此次率團親自致謝，也希望透過此次交流進一步促進兩市的互動與合作。花蓮與石垣皆擁有壯麗自然景觀與豐富文化資源，地理位置相近、條件互補，有良好基礎可發展多面向合作。
魏市長回顧，八重山廣域市曾多次組團參與花蓮的「花蓮太平洋縱谷馬拉松」，增進彼此情誼與了解。去年11月，八重山的高中師生更前往花蓮進行文化交流，促進年輕世代互動與學習。他表示，未來期待持續推動兩地學生文化與教育交流，深化台日友誼，培育國際視野的新一代。
在此次訪問行程中，魏市長也參觀了石垣市公設市場，期盼汲取當地在市場經營及旅遊推動方面的成功經驗，作為花蓮市未來在公有市場營運及城市永續發展規劃的重要參考。
此外，雙方也關注石垣市即將推動的「基隆港—石垣港定期航線計畫」。該航線將串聯石垣市與台灣基隆港。此計畫旨在振興觀光，並拓展農漁產品出口市場，同時可於災害發生時提供緊急物資補給途徑。
根據石垣市資料，疫情前2019年觀光人數高達147萬人，其中半數為台灣旅客，新航線的啟動有助於促進觀光與商業活動。石垣市方面指出，次航線計畫為在疫情後的經濟競爭中取得先機，需加速推動航線開設，打造有利市民的經濟社會環境。
對於此航線計畫，魏市長表達高度期待，並指出，這條定期航線不僅能提升兩地物流與旅遊便利性，也將促進台日之間更頻繁的人員交流，拉近彼此距離，為花蓮與石垣市帶來更多發展契機。他也呼籲雙方應持續深化文化、教育等領域合作，共同為市民創造更多互動與發展機會，促進雙城共榮。
此次花蓮市代表團訪日，不僅加深兩市情誼，也為未來持續交流與合作奠定堅實基礎。雙方皆表示將攜手推動更多具體合作項目，為台日地方外交開創新局，造福兩地市民。
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