火報記者 張舜傑/報導
我們常說「歲月不饒人」，但在毛孩的世界裡，時間的流逝其實更加殘酷。尤其是狗狗，相比貓咪，牠們衰老的速度往往更快，究竟狗狗和貓咪的老化速度差異有多大？背後的原因又是什麼？
狗狗的老化速度，與品種和體型密切相關
狗狗的年齡換算其實並非一體適用的「一歲等於七歲」，而是取決於體型與品種。一般來說，大型犬老化得比小型犬還要快，平均在 5～6 歲就進入中老年期；而小型犬可能要到 8～9 歲才會明顯出現老化跡象。像是黃金獵犬、拉布拉多這類中大型犬，壽命通常約 10～12 年。
貓咪的「慢熟」老化，讓人不易察覺
相較之下，貓咪的身體變化較為緩慢，常常讓飼主忽略牠們其實已經「進入高齡」。多數貓咪在 7～10 歲之間逐漸出現老化徵兆，如活動力下降、睡眠時間變長、毛髮光澤減退等。不過因為貓咪體型穩定，且活動空間多侷限於室內，老化速度不像狗狗那樣明顯。有些貓甚至到 12～15 歲仍保有良好的體態與活力。
生理老化差異，也反映在疾病風險上
狗狗因為老化較快，相關的退化性疾病也較早出現，如關節炎、心臟病、視力退化等。而貓咪則以腎臟功能衰退、甲狀腺問題與牙齒疾病最常見。因此，在健康管理上，狗狗通常需要提早進行老年期檢查與保健補充品安排，貓咪則應從中年開始密切注意內臟功能的變化。
心智與情緒老化也需關注
不只是生理，狗狗與貓咪在心智上的老化表現也不同。狗狗常會出現記憶力減退、方向感變差，甚至有些像是「認知障礙」的行為；而貓咪則可能變得更敏感、膽小或突然孤僻。這些都是歲月留下的痕跡，飼主若能及早發現，透過互動、營養與環境調整，能有效延緩退化速度。
無論是狗還是貓，我們與毛孩的共同歲月都彷彿被按下快轉鍵。狗狗可能在短短數年間就從朝氣蓬勃的小狗變成步履緩慢的長者；貓咪也可能在你不注意時，靜靜步入老年。理解牠們老化的節奏，是為了更好地陪伴與照顧。在牠們還能奔跑、撒嬌、陪伴的時候，給予足夠的關注與溫柔，是對牠們最珍貴的回報。
