（德國之聲中文網）緬甸環保人士拉塔·凱（Lahtaw Kai，出於安全考慮用了化名）用手畫了一座想象中的山峰，並用手指在上面點著孔洞。她告訴德國之聲：“他們在山頂鑽孔，然後將硝酸銨等化學物質倒入地下，以提取稀土礦物。”
拉塔演示的是所謂的原地浸出法，該技術已在緬甸北部克欽邦的稀土開采中應用了數十年。
這一過程始於山頂，化學物質通過大量管道注入。隨著化學溶液向下流動，會聚集土地中的稀土元素，然後稀土元素被收集到大型池塘中。
在該地區數百個礦區，原地浸出法已被證明對環境和當地村民構成了巨大風險。
“稀土泥漿在燒木柴的窯爐裡烘干，礦區附近總是散發著難聞的氣味，”拉塔說。她補充說，她和她的研究團隊在那裡待不了30分鐘，因為會呼吸困難。
“然而人們不戴手套和口罩在那裡工作，公司不提供防護措施。然後，工人們生病了，（公司）就把他們解雇，再招新的工人，”她補充道。
目前住在泰國清邁的人權活動家森利（Seng Li）研究了緬甸北部的礦區，他說，在采礦開始之前，這些山是綠色的。“現在這些山變得非常難看，河水也變成了紅色。他們把礦池裡使用的一些化學物質直接排入水中，”他這樣告訴德國之聲。
德國之聲在拉塔和森利最近一次歐洲之行的間隙采訪了他們，當時他們正在歐洲爭取支持。他們希望讓歐洲方面了解這種稀土開采過程。
稀土是關鍵的工業原料
美國特拉華大學助理教授克林格（Julie Klinger）解釋說，稀土元素指的是元素周期表中17種化學性質相似的元素。她告訴德國之聲：“這些元素的獨特之處在於它們優異的磁性、導電性、熱性能。”
稀土也被稱為“工業香料”，即使用量較少，也能改善工業生產。克林格表示，例如，稀土元素鏑在石化精煉中用作催化劑。緬甸北部也有發現鏑。這種元素對電池生產至關重要，可以提高電池的熱效率和使用壽命，使其成為綠色能源轉型的關鍵成分。
鏑還用於生產永磁鐵，永磁鐵能夠維持電動汽車、風力渦輪機中的發電機所需的恆定磁場。
非盈利組織“全球見證”（Global Witness）在2024年表示，中國永磁鐵生產商正在從緬甸獲取稀土。該組織在報告中特別指出，中國稀土產品的客戶包括大眾、豐田、日產、福特和現代等全球汽車巨頭，以及西門子歌美颯、維斯塔斯等風電公司。
總部位於加拿大多倫多的戰略金屬和礦產咨詢公司 Adams Intelligence 的另一份報告還發現，2024年德國成為中國最大的永磁鐵采購客戶。
呼籲負責任的采礦
近幾年來，中國減少了對其國內稀土元素的開采，同時增加了對緬甸稀土的開采。“全球見證”的報告稱，中國從緬甸進口的重稀土元素從2021年的19500噸飆升至2023年的41700噸。該組織還估計，緬甸利潤豐厚的稀土貿易2023年的貿易額達14億美元。
“這就像是20世紀美國劇本中的一頁，”克林格說。這位專家指的是美國當年出於戰略性考量選擇不開采其國內鈾礦以便未來使用的做法。
緬甸環保人士拉塔表示，緬甸民眾不希望中國方面繼續開采，並補充道：“如果國際社會希望繼續購買這些礦產，就應該以負責任的方式獲取。”
克欽獨立組織會給采礦現狀帶來轉機嗎？
2018年，時任緬甸文職政府禁止稀土出口，並下令中國礦商停止開采。但2021年文職政府被推翻，軍政府上台。在獨裁統治和不斷加劇的內戰背景下，稀土開采仍在繼續。
2024年末，克欽獨立組織（KIO）及其盟友從中央政府手中奪取了北部大部分礦產資源豐富地區的控制權。該獨立組織自20世紀60年代以來一直在為該地區的獨立而戰。這種權力更迭讓克欽獨立組織與中國開采商就稀土開采稅展開新的談判。
盡管克欽獨立組織在該邦享有廣泛的民眾支持，其合法性也高於與政府結盟的武裝組織，但“全球見證”組織2024年的報告指出，“這種基本上不受監管的采礦活動對環境造成了破壞，其對生態系統和人類健康構成的威脅也日益緊迫。”
環保人士拉塔和人權活動家森利要求加強公眾對采礦安全狀況的監督。森利說，“迄今為止，民間社會團體和民眾被排除在采礦政策制定程序之外。……國際組織和各國政府應該直接與克欽獨立組織接觸，以加強其治理水平”。他表示，必須要改善稀土開采的條件，“不僅僅要讓武裝勢力和中國投資者受益”，還要讓當地居民和政府“通過系統化、規範化的流程，共享利益”。
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作者: Mathis Richtmann
