火報記者 張舜傑/報導
舔毛是貓咪生活中不可或缺的行為之一，除了清潔自己外，更是牠們身心健康的關鍵線索。這個動作背後其實藏著從生理調節到心理建設，甚至還包括貓與貓、人與貓之間的社交語言。
一、保持毛髮潔淨與身體機能運作
舔毛最基本的功能，是清潔和保養。貓咪的舌頭表面佈滿細小倒鉤（稱為「舌乳頭」），這種粗糙的構造能像梳子一樣梳理毛髮，移除髒污、寄生蟲與多餘的掉毛。這也解釋了為什麼貓咪身上幾乎總是乾乾淨淨、香香的，即使牠們很少洗澡。
此外，舔毛其實還參與了貓咪的體溫調節。尤其在炎熱的氣候下，貓咪會舔全身各處，利用唾液蒸發來達到「降溫」效果。由於貓咪不像人類會流汗（牠們只有在腳掌少數地方會微微出汗），舔毛對牠們來說就是一種「散熱方式」。
二、壓力釋放與情緒安撫機制
當貓咪感到焦慮、緊張、無聊、害怕，或受到驚嚇時，舔毛行為會明顯增加。這是一種自我安撫機制，有點像人類緊張時會咬指甲、搓手、來回走動，這些重複性的行為能給大腦帶來一種「安全」的假象，讓壓力得以短暫釋放。
而若貓咪經常性地過度舔毛（例如舔到局部禿毛、皮膚紅腫），這就可能是壓力或心理疾病的外顯行為，稱為「強迫性理毛症（psychogenic alopecia）」，需要尋求獸醫與行為專家的幫助。
三、貓咪的社交語言：舔，是親密關係的象徵
舔毛不只是獨自完成的事，牠們也會互相舔毛，尤其是在情感緊密的貓咪之間，這種行為稱為「社交性理毛（allogrooming）」。這樣的互動，常出現在彼此信任的貓咪朋友或家人之間，有助於建立群體秩序、強化感情。
而當自家的貓咪會主動舔你，這代表牠視你為牠的「同伴」或「家人」，是極高信任與愛意的展現。這種行為也常見於貓媽媽與小貓之間，舔不僅是清潔，更是情感連結與保護的表現。
四、健康警訊的指標：過度舔毛不能忽視
正常的舔毛頻率對貓咪有益，但當行為過於頻繁、集中在某個部位，甚至舔到皮膚破損、掉毛，就可能是潛在疾病的警訊。例如：
- 皮膚病或過敏：如跳蚤、黴菌感染或食物過敏，會造成局部搔癢，導致貓咪集中舔抓該區。
- 疼痛反應：當內部器官（如關節、膀胱）出現不適時，貓咪也可能會舔相應部位的皮膚來表達不適。
- 壓力導致的強迫症：如生活環境改變、空間壓迫、人貓關係緊張等，都可能讓貓咪透過舔毛過度來「轉移壓力」。
飼主若觀察到貓咪舔毛行為突然異常、頻率激增或造成自我傷害，應該儘速就醫確認是否有健康或心理問題。
貓咪一天之中可能花費高達 30% 的清醒時間都在舔毛，代表舔毛絕對不是單純的「打理外表」而已，而是身體調節、情緒表達、社交溝通與健康警訊的集合體 !
